展示活動(dòng)與展示設(shè)計(jì)對(duì)人類社會(huì)的進(jìn)步與文明所起的作用是十分顯著的，展示的作用主要有以下幾個(gè)方面：
　　（1）展示以其特有的真實(shí)性、公開(kāi)性、公眾性、多樣性、觀賞性、參與性而發(fā)揮著傳遞全方位信息的功能。所謂真實(shí)性，即是展示內(nèi)容與形式可以讓觀眾猶如身臨其境和面對(duì)真實(shí)的展品，親自去接受信息與感受信息。這種以實(shí)物展示為主體的信息傳遞方式，是其他任何信息媒介所不能替代的。展示的公開(kāi)性和公眾性則是任何的展示活動(dòng)，都離不開(kāi)觀眾的參與，面向公眾，面對(duì)社會(huì)，尤其是在現(xiàn)代展覽設(shè)計(jì)活動(dòng)中展示場(chǎng)館作為一個(gè)公共場(chǎng)所，任何人都可以索取資料、詢問(wèn)、參觀和試用。而多樣性，即信息傳遞的全方位性，利用實(shí)物、模型、演示、幻燈、燈光、音響、宣傳品以至環(huán)境、空間等多種信息載體，為觀眾提供一個(gè)十分豐富的綜合信息網(wǎng)絡(luò)。當(dāng)代的展示活動(dòng)與展覽設(shè)計(jì)，還非常重視觀眾的參與，強(qiáng)調(diào)觀眾全身心的感受，讓觀眾在可視、可聽(tīng)可嗅、可觸、可嘗的活動(dòng)之中獲得更真實(shí)、更生動(dòng)、更豐富的信息。
　　（2）展示已成為人們?cè)诟鱾€(gè)領(lǐng)域獲取信息、受到教育、促進(jìn)交流、普及科技文化知識(shí)、傳播文明的重要方式。例如，各個(gè)國(guó)家的博物館、科技館、展覽館、紀(jì)念館，每年都要接待成千上萬(wàn)的參觀者，它們已成為全社會(huì)的文化、科學(xué)、教育中心，成為社會(huì)生活的一部分。
　　（3）有史以來(lái)，展示活動(dòng)就一直對(duì)人類社會(huì)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展起著巨大的促進(jìn)作用。自從有了物與物的交換及市場(chǎng)的逐漸成熟，無(wú)論在什么時(shí)候，都會(huì)看到商品的展示給人們帶來(lái)的利益和好處，它不僅使人們?cè)谫Q(mào)易方面受益，而且還可以讓人們?cè)讷@取信息、開(kāi)拓市場(chǎng)上得到范圍更大的收獲。
　　一個(gè)國(guó)家和地區(qū)在舉辦展覽會(huì)的同時(shí)還會(huì)帶動(dòng)和刺激其他經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的活動(dòng)。世界上最重要的博覽中心城市德國(guó)的慕尼黑，因?yàn)榻?jīng)常舉辦各種展覽會(huì)，進(jìn)而成為國(guó)際貿(mào)易和商品信息中心。目前，展示自身已成為一種頗具規(guī)模的行業(yè)，從業(yè)人員及經(jīng)濟(jì)效益在經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中也占有相當(dāng)?shù)谋戎亍ｋS著社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，展示活動(dòng)的作用和影響也會(huì)越來(lái)越大。
　　（4）展示活動(dòng)中心及其場(chǎng)館，已日益成為人們進(jìn)行生活、休息、學(xué)習(xí)、娛樂(lè)的場(chǎng)所。隨著人們對(duì)展示活動(dòng)及展示場(chǎng)所需求的提高，展覽設(shè)計(jì)的觀念也逐漸強(qiáng)化了以人為本的設(shè)計(jì)思想，既要考慮展品與觀眾的關(guān)系又要重視展示環(huán)境與觀眾的關(guān)系；既要考慮觀眾在展示環(huán)境中如何更方便、更舒適地觀看展品，又要重視觀眾在參觀展品過(guò)程中其他方面的需求，如在休息、交談、餐飲、娛樂(lè)、交通等方面的安排。